В первый же день после начала игры, многие пользователи замечают, что в меню нет кнопки выхода, и как позже выясняется это не какой-то сетевой сбой или временные неполадки – это одна из особенностей игры! Да да, это именно так. Это специальная задумка создателя игры SAO. Никто не сможет выйти из игры до тех пор пока кто-либо из игроков не пройдет сотый уровень. Более того — любые попытки покинуть игру или снять шлем для виртуального погружения хоть кем-нибудь, приводит к моментальной смерти в реальности по средствам микроволнового разряда прямо в мозг.
Главный герой Кирито принимает правила игры и не собирается сдаваться. В этом игровом мире, в гигантской парящей крепости, он стал игроком-одиночкой. Чтобы выйти из игры, ему придётся пройти все сто уровней. Однако, не в силах противостоять настойчивости воительницы и мастера рапиры Асуны, он начинает работать с ней в паре. Эта встреча предопределяет судьбу всей игры...